신원리 고분군은 경주군 산내면 신원리 산2번지에 조성된 소지역 고분군으로서 경주시의 건천면과 청도군 운문면의 대천을 잇는 20번 국도와 접한 산록에 소규모로 유존하는 유적이다. 그동안 이 유적의 존재는 알려진 바가 없었고, 1989년 20번 국도에 대한 대대적인 개수와 포장공사를 할 때 사실이 알려졌다. 조사기간은 당초 1990년 11월 6일부터 20일간 소요예정이었으나 조사대상 유구가 예상외로 많아지면서 1990년 12월12일까지 연장되었다.